TÉCNICO
“¡Peligro, Will Robinson! ¡Peligro!" La silicosis está en aumento
La frase “¡Peligro, Will Robinson! ¡Peligro!" proviene de la serie de televisión de 1965, "Perdidos en el espacio". El robot le gritaba esa advertencia al joven Will Robinson cada vez que una amenaza a su seguridad era inminente. Hoy en día, esta advertencia sigue siendo apropiada para llamar la atención sobre los peligros de la sílice en el aire.
La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA), que está bajo la autoridad del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, supervisa muchos aspectos de la salud y la seguridad en el lugar de trabajo. La norma OSHA 29 CFR1926.1153, Sílice cristalina respirable (RCS) entró en vigor el 23 de junio de 2016 y requirió cumplimiento el 23 de septiembre de 2017. La norma requiere que los empleadores limiten la exposición de los trabajadores a RCS y tomen las medidas necesarias para proteger a los trabajadores del polvo creado al cortar, moler, triturar o picar. La sílice se puede encontrar comúnmente en arena, mortero, concreto, ladrillo, granito y otros minerales, y en piedra artificial, siendo la forma más común de RCS el cuarzo.
¿Cuál es la definición de sílice de OSHA?
Sílice cristalina respirable significa cuarzo, cristobalita y/o tridimita contenida en partículas en el aire que se determina que son respirables mediante un dispositivo de muestreo diseñado para cumplir con las características de los muestreadores selectivos de tamaño de partículas respirables especificados en la Organización Internacional de Normalización (ISO). 7708:1995: Calidad del aire: definiciones de fracciones de tamaño de partículas para muestreos relacionados con la salud.
Una amoladora angular sin protección de seguridad corta peligrosamente un alféizar de granito sin un control adecuado del polvo, poniendo al trabajador en peligro
Algunos de los requisitos reglamentarios de OSHA
OSHA requiere que los empleadores establezcan e implementen un plan de control de exposición por escrito que identifique las tareas que involucran exposición y los métodos utilizados para proteger a los trabajadores, incluidos procedimientos para restringir el acceso a áreas de trabajo donde pueden ocurrir altas exposiciones.
Un equipo importante es un filtro HEPA. El filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA) se refiere a un filtro diseñado para atrapar partículas de aire con alta eficiencia. Designa un filtro que tiene al menos un 99.97 por ciento de eficiencia para eliminar partículas mono dispersas de 0.3 micrómetros de diámetro cuando se utiliza en una aspiradora con clasificación HEPA que está conectada a la herramienta que genera polvo.
Una "persona competente" debe supervisar las prácticas laborales para garantizar que se cumplan las regulaciones. Una "persona competente" significa una persona que es capaz de identificar los peligros existentes y previsibles de sílice cristalina respirable en el lugar de trabajo y que tiene autorización para tomar medidas correctivas inmediatas para eliminarlos o minimizarlos.
Los empleadores deben restringir las prácticas de limpieza que exponen a los trabajadores a la sílice, como el uso de aire comprimido sin un sistema de ventilación para capturar el polvo. De manera similar, no se permite barrer en seco cuando se dispone de alternativas efectivas y seguras.
Un trabajador prepara el sustrato de hormigón utilizando una amoladora abierta. Está protegido por un casco, botas con punta de acero y un pañuelo inútil.
El documento RCS es extenso y puede resultar abrumador, pero es necesario cumplirlo. Sin embargo, OSHA sí brinda ayuda. El Programa de Consulta In Situ de OSHA ofrece servicios gratuitos y confidenciales de seguridad y salud en el trabajo a pequeñas y medianas empresas en todos los estados y varios territorios de los Estados Unidos, dando prioridad a los lugares de trabajo de alto riesgo. Los servicios de consulta in situ son independientes de la aplicación de la ley y no dan lugar a sanciones ni citaciones. Los consultores de agencias estatales o universidades colaboran con los empleadores para identificar los peligros en el lugar de trabajo, brindar asesoramiento sobre el cumplimiento de las normas de OSHA y ayudar a establecer y mejorar los sistemas de gestión de seguridad y salud. Para localizar el Programa de Consulta en el Sitio de OSHA más cercano a usted, llame al 1-800-321-OSHA o visite www.osha.gov/consultation.
Una trituradora debidamente equipada con una caperuza para polvo y una aspiradora HEPA controla el polvo y al mismo tiempo mantiene al trabajador a salvo del polvo de sílice cristalino respirable.
¿Qué es la silicosis?
La silicosis es una enfermedad pulmonar incurable y debilitante causada principalmente por la exposición ocupacional al SCR. Es posible que las etapas iniciales de la silicosis no produzcan síntomas reconocibles y puedan continuar durante años sin ser detectadas, pero ciertas personas comienzan a experimentarlos a las pocas semanas de altos niveles de exposición. Algunos de los primeros síntomas pueden incluir dificultad para respirar, tos intensa, sibilancias, debilidad y fatiga, fiebre y dolor en el pecho, pero la enfermedad a menudo provoca la muerte y puede afectar a trabajadores tanto jóvenes como mayores.
El desafío de la silicosis es diagnosticarla. Actualmente, la mayoría de las pruebas médicas no pueden descubrir los primeros signos de la enfermedad que permitan su progresión. La gravedad de la silicosis depende del individuo, la duración y la gravedad de la exposición y los hábitos de salud personales, como fumar, que puede exacerbar la enfermedad. Todos los niveles de la enfermedad provocan síntomas debilitantes que empeoran con el tiempo. El tratamiento de la silicosis, que no tiene cura, tiene como objetivo principal controlar los síntomas y prolongar y mejorar la calidad de vida.
Obtenga más información sobre la silicosis aquí: https://www.consumernotice.org/environmental/silica-dust/silicosis/.
Australia prohíbe la piedra artificial para frenar la silicosis
Junto con los productos mencionados anteriormente, hay que tener en cuenta una precaución reciente. Un informe de ABC News del 13 de diciembre de 2023 afirmó que pronto se prohibirá la piedra artificial en Australia. Esa semana, Australia se convirtió en el primer país del mundo en anunciar la prohibición de la piedra artificial. La prohibición entrará en vigor el 1 de julio de 2024 en la mayoría de los estados y territorios (de Australia) y se recomienda a las personas que no soliciten ninguna piedra artificial después del 1 de enero de 2024. La prohibición se basa en un WHS (Trabajo, Salud y Seguridad), que publicó un informe en octubre de 2023 que decía.
• Los trabajadores de la piedra artificial desarrollan silicosis a un ritmo “desproporcionado” en comparación con otras industrias.
• La mayoría de los trabajadores de la piedra artificial que desarrollaron silicosis tenían menos de 35 años.
• La mayoría de los trabajadores de la piedra artificial que desarrollaron silicosis tenían menos de 35 años.
Según un artículo de Forbes titulado "¿Van a desaparecer las encimeras favoritas de Estados Unidos?" Con fecha del 3 de abril de 2024, la directora ejecutiva de la Asociación Internacional de Fabricantes de Superficies, Marissa Bankert, dijo: “Todos los fabricantes de la industria deben cumplir con la regla de sílice cristalina respirable de OSHA (a partir del 23 de septiembre de 2017), que incluye una variedad de medidas de protección. El conocimiento de las prácticas de seguridad y el cumplimiento de las medidas preventivas son fundamentales en todas las empresas, en cualquier industria, que utilicen material de sílice”. El artículo continúa afirmando: “La piedra artificial se encuentra entre las superficies con mayor contenido de sílice, con más del 90 %, en comparación con menos del 45 % en el granito y menos del 20 % en la porcelana”. Además, en diciembre pasado, Cal/OSHA (la Junta de Normas de Salud y Seguridad Ocupacional de California) aprobó una norma temporal de emergencia sobre la sílice cristalina respirable para proteger a los trabajadores de la silicosis. Esta norma entró en vigor el 29 de diciembre de 2023. Esta nueva norma requiere que los empleadores implementen nuevas protecciones para los trabajadores. Obtenga más información aquí: https://tinyurl.com/CalOSHASilicosis
Un trabajador mezcla de manera segura mortero de capa delgada. Él está protegiendo sus ojos con anteojos y sus pulmones usando un dispositivo de contención de polvo y una aspiradora con filtro HEPA.
Cortar baldosas de porcelana, piedra natural o piedra artificial con una sierra húmeda proporciona un entorno seguro para el mecánico de baldosas y para otras personas cercanas.
Esta conversación parece ser un escenario pesimista, que para los trabajadores afectados por la silicosis es ciertamente una situación increíblemente triste, pero es evitable. Los empleadores son responsables de proporcionar un ambiente de trabajo seguro que cumpla con el estándar de OSHA. La falta de estas precauciones aumenta la posibilidad de que los trabajadores corran riesgo de contraer silicosis.
El aspecto desafortunado del tema de la silicosis es que los productos enumerados anteriormente, en sí mismos, no representan una amenaza para quienes trabajan con ellos, SI se implementan el PPE adecuado y se utilizan adecuadamente y las medidas de calidad del aire. Para quienes cortan, muelen o mezclan los productos que se encuentran en la industria azulejera, tengan cuidado, protéjanse adecuadamente y añadan una gran dosis de sentido común.
Barrer descuidadamente con una escoba puede ser un método costoso si el agente de OSHA es testigo de esta actividad. Usar una aspiradora con filtro HEPA es mucho menos costoso.
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